Die Pubertät (ab ca. 12 Jahren) ist die Zeit, in der viele Veränderungen auf die Jugendlichen zukommen. Es ist die Phase der Identitätsfindung, die Sexualität erwacht. Das Verhältnis zwischen Eltern und Kindern verändert sich: Es geht den Jugendlichen darum, sich abzugrenzen und immer selbstständiger zu werden. Die Gleichaltrigen werden immer wichtiger.

Die wesentlichste Auswirkung einer Trennung in dieser Altersstufe liegt im Verlust der Sicherheit und Halt gebenden Familienstruktur. Gerade sie aber ermöglicht der oder dem Jugendlichen ein Hin- und Herpendeln zwischen Ablösung und kindlicher Abhängigkeit. Wenn das Elternhaus in dieser sensiblen Phase zusammenbricht, kommen die Jugendlichen „durcheinander“. Denn sie verlieren genau das, was ihnen bis dahin einen festen Rahmen gegeben hat.

Eltern sind in dieser Phase auch für ihre Kinder in Bezug auf die Entwicklung der Rolle als Frau oder Mann bedeutsam. Wenn sie kein gutes Haar am anderen lassen und einander abwerten, so hat dies auch Einfluss darauf, wie sich ihre Kinder mit dem eigenen Geschlecht identifizieren. Sie sehen sich als Teil von Mutter und Vater und beziehen somit alle negativen Äußerungen der Eltern übereinander auch auf sich.

Manchmal verstecken sie auch ihre wahren Gefühle und geben sich „cooler“ als sie sich fühlen: „Ist mir doch egal, dass ihr euch trennt, macht was ihr wollt.“ Ihre Reaktionen sind oft sehr widersprüchlich. Sie verspüren Wut und Enttäuschung über das Auseinandergehen der Eltern und dem damit verbundenen Verlust ihrer Familie. Einige fühlen sich schuldig, andere vermissen den Elternteil, der ausgezogen ist und ziehen sich zurück. Manche fühlen sich von den Eltern im Stich gelassen, zu wenig wahrgenommen, da diese mit sich selbst beschäftigt sind und zu wenig Zeit und Energie haben, um für die oder den Jugendlichen da zu sein.

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